He sido usuario de Software Libre desde finales de 2006 y escuché el concepto en un curso al que asistí mientras cursaba el primer semestre de la universidad, estudié Ingeniería en Sistemas Computacionales.

En el curso aprendimos a instalar Ubuntu, una distribución GNU/Linux pensada para el usuario final, 5.04 o 5.10 (no recuerdo la versión exacta), pero a partir de entonces empecé a indagar más sobre el tema y pronto me involucré en algunos proyectos.

No intentaré convencerte de que uses Software Libre, lo que si haré en las próximas líneas es contarte lo que he aprendido de usar tecnologías libres por más de una década y explicaré las razones por las que deberías considerar darle una oportunidad a herramientas que garantizan tus libertades como usuario.

Libertades del Software Libre

Para que una herramienta sea considerada como Software Libre, la Free Software Foundation (fundación encargada de promover el uso y desarrollo de Software Libre a nivel global) establece cuatro libertades básicas que un programa debe cumplir.

Pero, ¿qué significa esto para el usuario final? En esencia, si encuentras una herramienta de Software Libre que te ayude en tu día a día y quieres compartirla con otras personas, puedes hacerlo sin preocuparte por infringir una licencia de software, ya que la libertad 2 te lo permite.

Para usuarios más técnicos, el acceso al código fuente del programa es una condición necesaria para que las libertades 1 y 3 se cumplan, por lo que si eres desarrollador puedes estudiar como funciona y realizar modificaciones de acuerdo a lo que necesites y crear una versión nueva, la cual puedes compartir con terceros.

En términos legales, la Licencia Pública General de GNU (GNU GPL) es la licencia que se usa para publicar un programa como Software Libre y es la que garantiza que el usuario cuente con las libertades mencionadas anteriormente.

Por ello es importante marcar la diferencia entre el Software Privativo y el Software Libre, que aunque en ocasiones puede confundirse, no es exactamente lo mismo.

Software Privativo es un concepto introducido por Microsoft (Redmond, Washington). Se refiere a programas cuya licencia bajo la que son publicados no permite que el código fuente pueda estudiarse y por lo tanto modificarse, por lo que la corrección de errores e implementación de nuevas funcionalidades depende únicamente de los responsables del desarrollo.

Además, los programas privativos pueden estar disponibles para su descarga sin ningún costo o pueden adquirirse por el pago de una licencia, que usualmente permite que solo pueda instalarse en un único equipo, por lo que se debe adquirir una licencia por cada equipo en el que se usará. Lo que significa que no puedes distribuir copias del software sin que se tenga que pagar por la licencia.

Sin embargo, es una realidad que en muchas ocasiones los usuarios de software privativo como Windows o la suite ofimática de los de Redmond, no siempre compran la licencia, y usan versiones “crackeadas” de dichos programas, que contienen modificaciones que se saltan la validación, exponiendo al usuario a que algún malware sea instalado o se recolecten datos sin su consentimiento, lo cual no siempre puede verificarse al no tener acceso al código fuente.

Los costos de las licencias obligan a los usuarios a buscar opciones para instalar estas aplicaciones sin tener que adquirir la liencia, ya sea porque su economía no se lo permite o debido a la cultura promovida por quienes ofrecen servicios de mantenimiento a equipos de cómputo.

En el Software Libre además de las libertades con las que el usuario cuenta, existen otras ventajas por las que incluso algunos gobiernos están migrando su infraestructura tecnológica al uso de herramientas libres, cómo lo está haciendo la ciudad de Montreal, en donde han empezado un proceso de migración hacia el Software Libre en la administración pública. Algunas de estas ventajas son las siguientes:

Si conoces a alguien que estudia o estudió alguna carrera relacionada a tecnologías de la información, seguramente le has escuchado hablar de GNU/Linux o “Linux” (como coloquialmente se le conoce), que es uno de los proyectos más importantes en el Software Libre, y mientras lo oías creabas en tu mente una imagen como la siguiente:

Después de escucharlo es probable que hayas recordado esas películas dónde un “hacker” (en el correcto sentido de la palabra) escribía instrucciones en una pantalla negra con letras blancas para decirle a una computadora u otro dispositivo que hacer.

Lo cierto es que el Software Libre no es solo para “hackers” y entonces, ¿quienes usan Software Libre? Empresas y organizaciones como Google, Facebook, Twitter, Wikimedia usan Software Libre en su infraestructura tecnológica para que sea posible que tu puedas acceder a sus servicios.

La NASA y el CERN usan distribuciones GNU/Linux en sus servidores, por la escalabilidad de su infraestructura y fiabilidad en el procesamiento de información que esto les permite. Promueven el uso de estándares abiertos y muchas de las herramientas desarrolladas por estas instituciones se encuentran publicadas en repositorios de GitHub como software de código abierto.

En películas como Plumíferos, Spider-Man 2 y Captain America: The Winter Soldier se ha usado Blender, herramienta libre para animación 3D, de acuerdo a Wikipedia. Y desde la Blender Foundation se ha impulsado la creación de las Open Movies, teniendo a la fecha ocho títulos publicados.

El Software Libre también es la elección de Ingenieros, Makers, Profesores, Emprendedores y Administradores de Sistemas, aunque no se limita únicamente a estos perfiles. En los últimos años he conocido a personas con una formación ajena a las TICs, quienes además de usar Software Libre, lo promueven desde lo técnico, político y filosófico del movimiento.

Pero, ¿me creerías si te digo que también usas o has usado Software Libre? La verdad es que casi todos usamos Software Libre, si usas alguno de los siguientes programas, también usas Software Libre y no lo sabías hasta hoy.

Debo mencionar que de la lista anterior no todos los programas se publican con la licencia GNU GPL, sino con otras licencias que son compatibles, por lo que aquellos programas que no usan esa licencia a veces se conocen como software de código abierto, un concepto muy similar pero con diferencias entre ambos términos.

Dejé de usar Windows como sistema operativo por defecto hace varios años, y siempre que compro una laptop lo primero que hago es borrar el sistema que trae preinstalado e instalar una versión de GNU/Linux en su lugar.

GNU es un sistema operativo libre de tipo Unix creado por Richard Stallman, padre del movimiento del Software Libre y Linux es el kernel (núcleo) del sistema, el cual fue desarrollado por Linus Torvalds en 1991 a los 21 años mientras estudiaba en la Universidad de Helsinki.

El sistema operativo es el conjunto de programas que interactuan entre si para que tu puedas usar un equipo de cómputo o dispositivo móvil. Este se encarga de traducir las instrucciones dadas por el usuario a un lenguaje (0s y 1s) que estos dispositivos puedan entender.

Existen diversas versiones de GNU/Linux a las que se les conoce como distribuciones o “distros”, cada una diseñada para un propósito específico y para un tipo de usuario diferente. Las hay aquellas que están pensadas en el usuario final, para que sean amigables y permitan que la migración desde Windows u otro sistema operativo sea más sencilla.

La primera distribución que instalé fue Ubuntu, desarrollada por Canonical y basada en Debian, la cual está pensada para usuarios finales. La primera vez que instalé este sistema operativo fue en Diciembre de 2006 y su instalador era en modo texto. Actualmente cuenta con un instalador en modo gráfico, haciendo que el proceso sea mucho más sencillo que hace más de diez años y siguiendo con el enfoque de ser una distro para usuarios finales.

Usé Ubuntu por varios años, luego instalé otras distribuciones, entre ellas Debian, Fedora, Arch Linux y actualmente el sistema que tengo instalado es Manjaro. Además, he instalado o virtualizado otras distros solo para probarlas y saber si debería recomendar alguna a usuarios nuevos.

Si vienes de Windows y quieres probar GNU/Linux, mi recomendación es que le des una oportunidad a Ubuntu. Aunque Canonical ha recibido críticas por malas decisiones tomadas en el desarrollo de la distribución, ha sido uno de los sistemas por los que GNU/Linux se ha dado a conocer entre los usuarios finales. Puedes tener ambos sistemas operativos instalados, mientras te familiarizas con la interfaz de Ubuntu o puedes probar desde una memoria USB o un CD.

Otras distribuciones que deberías tener en cuenta:

Las distribuciones anteriores también se recomiendan para usuarios finales, si quieres conocer su interfaz y las herramientas que tienen preinstaladas visita sus sitios oficiales o busca videos en YouTube. Y si te interesa conocer una lista más completa de los sistemas operativos libres que existen, consulta la siguiente tabla periódica de distribuciones GNU/Linux.

Hasta ahora solo he mencionado distribuciones que pueden usarse en PCs, laptops y servidores, pero también han habido intentos de llevar Linux o GNU/Linux a dispositivos móviles, algunos proyectos de más éxito que otros.

Android es uno de los sistemas operativos para móviles más usados, y que podemos encontrar en tablets y smartphones. Es probable que estés leyendo este artículo desde un dispositivo con Android. Y gracias al concepto de convergencia hoy es posible que puedas transformar tu teléfono en una laptop con un dispositivo como el Superbook.

Otros proyectos que no tuvieron tanta suerte son Firefox OS, sistema operativo para móviles de Mozilla, del que vimos algunos smartphones, tablets y smart TVs, y que fue presentado en México el 30 de Octubre de 2013, siendo un proyecto que estuvo activo hasta 2015.

Ubuntu for Phones fue un proyecto de Canonical para llevar Ubuntu a dispositivos móviles y que fue descontinuado. BQ (una empresa española) en alianza con Canonical lanzó smartphones y tablets con el sistema operativo. Aunque hace poco se anunció por parte de la comunidad la intención de revivir el proyecto (artículo en portugués), por lo que Canonical donó teléfonos a UBPorts.

Y aunque estos proyectos no funcionaron, recientemente hemos podido ver un poco de luz en el camino y es que se anunció que la campaña de financiamiento en Kickstarter de Librem 5 fue un éxito. Este es un smartphone con enfoque en la seguridad y privacidad al que se podrán instalar algunas distribuciones GNU/Linux como Debian, Ubuntu o Arch Linux.

Por otro lado, Samsung anunció recientemente el proyecto Linux on Galaxy, que permitirá usar GNU/Linux desde los smartphones de la familia Galaxy gracias al concepto de convergencia.

En fin, si decides no cambiar de sistema operativo pero quieres darle una oportunidad al Software Libre, te dejo una lista con software privativo y su alternativa en el Software Libre.

La lista anterior solo contiene algunos ejemplos que se me ocurren en este momento, si buscas una alternativa a otra herramienta puedes hacer una búsqueda en Google o preguntar.

El Software Libre ha evolucionado mucho estos años y hoy contamos con más herramientas que nos pueden servir en nuestras actividades diarias y la mayoría de ellas se encuentra disponible sin ningún costo.

Aunque seguramente encontrarás alternativas a la mayoría de las herramientas que usas, es probable que aún no exista una opción en el Software Libre para alguna de ellas, por lo que no podrás reemplazarlas todas.

Puedes consultar el sitio del proyecto cdlibre.org que contiene un catalogo de Software Libre para Windows.

Si algo nos caracteriza a quienes usamos tecnologías libres es que nos gusta compartir lo que sabemos y ayudar a los demás, es parte de la filosofía que hemos aprendido del Software Libre.

Por lo que si después de leer este artículo tienes alguna pregunta que no se haya respondido aquí, puedes contactarme y te responderé lo más pronto posible (A nosotros igual XD).

El Festival Latinoamericano de Instalación de Software Libre [FLISoL] es el mayor evento de difusión de Software Libre en América Latina y se realiza en más de 200 ciudades en la región desde 2005. El Festival se celebra cada año el cuarto sábado de abril.

Es un evento al que te recomiendo asistir, y en el sitio del evento puedes encontrar tu sede más cercana y si no hay alguna, te invito a que lo organices, no necesitas ser un experto en el tema, busca en tu ciudad si hay alguien que conozca sobre los temas que se abordan en el evento e invítale a participar con una conferencia o taller.

Software Freedom Day es un evento similar a FLISoL, que se realiza cada año el tercer sábado de septiembre y en el que se abordan temas relacionados al Software Libre, aunque se trata de un evento global.

Además de los eventos antes mencionados, cada país en la región organiza otros eventos, por lo que debes revisar en redes sociales o hacer una búsqueda en Google para saber que eventos en los que se hable del Software Libre se realizan en tu ciudad.

Si quieres darle una oportunidad a un sistema operativo libre como Ubuntu, y no cuentas con el conocimiento técnico para realizar la instalación, no olvides acercarte a alguien que ya use GNU/Linux y pedirle ayuda.

Si por otro lado estás pensando en adquirir un equipo nuevo y quieres evitar realizar este proceso, algunas empresas venden equipos de cómputo con Ubuntu u otras distribuciones preinstaladas, como Dell, que presentó recientemente su famila de portátiles con Ubuntu.

Empresas como Station X, establecidos en Inglaterra, y que presentaron hace algunos meses una laptop con Manjaro. Purism, empresa encargada del desarollo de PureOS, un sistema operativo enfocado en la seguridad y privacidad; detrás de Librem 5, el smartphone pensado en la privacidad y seguridad; con oficinas en San Francisco y quienes venden laptops con PureOS preinstalado.

Por otro lado si planeas comprar una Chromebook, ya no será necesario seguir un proceso para nada sencillo si quieres instalar Ubuntu, pues ChromeOS, el sistema que viene preinstalado en estos equipos, soportará la ejecución de algunas aplicaciones para GNU/Linux como GIMP.

Por lo que en la actualidad tienes varias opciones si deseas adquirir un equipo de cómputo con alguna distribución GNU/Linux preinstalada.

Existen otras tareas en las que se puede colaborar, como redacción de la documentación, difusión, etc.

La mejor manera de mejorar como programador, después de aprender un lenguaje, es resolviendo problemas, leyendo código fuente de proyectos publicados en plataformas como GitHub, GitLab o Bitbucket, contribuyendo a proyectos, así como trabajar en proyectos personales.

Si te apasiona programar y resolver problemas creando tecnología, te recomiendo que cualquier aplicación que crees, sin importar el lenguaje o lo que haga, publiques el código fuente en GitHub, GitLab o cualquier plataforma similar.

En mi experiencia puedo decir que cualquier herramienta por pequeña que sea, si ayuda a optimizar procesos, puede ser de interés para otras personas. Algunos de mis proyectos han sido usados por desarrolladores de países como México, Brasil, Estados Unidos, entre otros.

Además, publica tus proyectos usando licencias como GNU GPL (Software Libre) o Apache, MIT (Código Abierto) para que otros desarrolladores puedan tener acceso al código fuente, crear versiones modificadas o contribuir al proyecto.

Te recomiendo visitar el sitio Choose a License, que te ayudará a elegir la licencia más adecuada para tu proyecto. Si te interesa aprender a crear proyectos de software libre y código abierto, te recomiendo que apliques al programa de Mozilla Open Leaders, que tiene dos rondas al año, de Febrero a Mayo y de Septiembre a Diciembre, un programa del que me gradué el año pasado y en el que aún sigo colaborando.

Hablar en público no es fácil y no siempre nos preparan para ello, pero si la oportunidad se presenta, no dudes en participar, que es una muy buena experiencia de la que vas a aprender mucho.

Si no existe una comunidad en tu ciudad o el idioma es un problema para que puedas participar en las comunidades globales, siempre está la opción de iniciar una comunidad, que puede ser temática, es decir, enfocada a una tecnología en particular, o grupos de usuarios de GNU/Linux en los que se habla de Software Libre en general.

¿Por qué participar en una comunidad? He colaborado con varias comunidades de tecnología y emprendimiento durante los últimos años, y algunas de las razones por las que deberías colaborar son las siguientes (lo siguiente es parte de una conferencia presentada en FLISoL por Mariana García y un servidor sobre la “Importancia de las Comunidades Tecnológicas en Educación”):

Espero que el artículo te ayude a dar el paso hacia el Software Libre y no olvides que puedes escribirme en cualquier momento si tienes alguna pregunta sobre el tema que no se haya respondido aquí.